Cinco acusados por la muerte del nieto de Robert De Niro: El caso que sacude a Hollywood y expone el peligro del fentanilo
El apellido De Niro vuelve a ocupar los titulares, pero esta vez no por un estreno de cine, sino por una tragedia que ha dejado al legendario actor Robert De Niro devastado. Dos año después de la muerte de su nieto, Leandro De Niro Rodríguez, las autoridades estadounidenses han imputado a cinco personas por su presunta implicación en una red de distribución de fentanilo y otras drogas sintéticas que habría provocado, al menos, tres muertes en Nueva York.
Según informaron la DEA, el Departamento de Policía de Nueva York (NYPD), Homeland Security y la Fiscalía del Distrito Sur de Nueva York, los acusados —Bruce Epperson, Eddie Barreto, Grant McIver, John Nicolas y Roy Nicolas— operaban a través de redes sociales, donde contactaban con adolescentes y jóvenes adultos interesados en pastillas “recreativas”. Lo que muchos no sabían era que detrás de esos mensajes se escondía un mercado letal.
Una red mortal disfrazada de ocio digital
La investigación apunta a que la organización vendía pastillas adulteradas con fentanilo, para-fluorofentanilo, alprazolam (ansiolítico), ketamina y cocaína, entre otras sustancias. Su actividad se desarrolló especialmente durante el verano de 2023, un periodo en el que se registraron tres muertes vinculadas directamente a sus productos.
El fentanilo, un opioide sintético hasta 50 veces más potente que la heroína, se ha convertido en una auténtica pesadilla en Estados Unidos. En los últimos años, ha causado más de 100.000 muertes por sobredosis anuales, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC).
En el caso de los distribuidores implicados en la muerte de Leandro, los fiscales aseguran que utilizaban plataformas como Instagram y Snapchat para ofrecer drogas con apariencia de medicamentos seguros, lo que facilitaba el acceso a menores de edad.
La noche en que Hollywood se tiñó de luto
Leandro De Niro Rodríguez fue encontrado sin vida el 2 de julio de 2023 en un apartamento de Manhattan. Tenía solo 19 años. El informe forense reveló una combinación letal de fentanilo, bromazolam, alprazolam, ketamina y cocaína.
Leandro era hijo de Drena De Niro, también actriz e hija adoptiva de Robert De Niro, y había comenzado a seguir los pasos de su familia en el mundo del cine. Participó en Ha nacido una estrella (2018), la película dirigida por Bradley Cooper y protagonizada por Lady Gaga.
Tras conocerse su muerte, Robert De Niro emitió un comunicado en el que expresó estar “profundamente conmocionado por la pérdida de mi amado nieto Leo”. Drena, por su parte, compartió en redes sociales mensajes cargados de dolor y rabia, denunciando la facilidad con la que las drogas adulteradas circulan entre los jóvenes.
Otras víctimas y un patrón repetido
Leandro no fue el único. Entre las otras víctimas se encuentra Akira Stein, también de 19 años, y un tercer joven cuyo nombre no ha sido revelado por las autoridades. Los tres habrían adquirido las pastillas a través del mismo grupo de distribuidores.
Los fiscales aseguran que el patrón era siempre el mismo: promesas de un “viaje tranquilo” con pastillas supuestamente seguras, sin advertir que contenían dosis letales de fentanilo. Las investigaciones de la DEA rastrearon las conversaciones y pagos digitales hasta los cinco acusados, quienes enfrentan cargos que podrían implicar penas de entre 20 años y cadena perpetua.
El eco social: la epidemia del fentanilo
La tragedia de Leandro De Niro vuelve a poner en el centro del debate la crisis del fentanilo en Estados Unidos, una epidemia silenciosa que no distingue entre clases sociales ni entornos. Desde suburbios hasta círculos de Hollywood, las muertes por sobredosis de esta sustancia se han disparado en la última década.
A diferencia de otras drogas, el fentanilo suele estar oculto en pastillas falsas o mezclado con otras sustancias recreativas, lo que hace casi imposible detectar su presencia. Una cantidad equivalente a unos pocos granos de sal puede ser mortal.
Los investigadores creen que el grupo acusado utilizaba esta mezcla para aumentar los efectos y reducir costes, sin importar las consecuencias fatales.
Un llamado urgente a la conciencia
Más allá de los tribunales, el caso ha provocado una ola de reflexión en el mundo del espectáculo y en la sociedad estadounidense. Actores, músicos y organizaciones han expresado su apoyo a la familia De Niro y han aprovechado la tragedia para alertar sobre el peligro del consumo de pastillas obtenidas fuera de entornos médicos.
“Si esto le puede pasar al nieto de Robert De Niro, le puede pasar a cualquiera”, señaló un agente de la DEA al medio Variety.
El juicio de los cinco acusados se espera para 2026, pero el debate sobre la responsabilidad social de las plataformas digitales ya está abierto. Cada nueva víctima del fentanilo recuerda una realidad incómoda: no hay glamour ni escapatoria en las drogas que matan en silencio.
